Сегодня практически каждый сеанс поиска информации в интернете начинается с поисковых систем, однако редко кто задумывается о механизмах поиска. За годы существования глобальной паутины, количество сайтов выросло настолько, что фактически каждому поисковому запросу соответствуют сотни, а то и тысячи разных ресурсов. Это ставит поисковые системы перед необходимостью оценивать и сравнивать сайты по их значимости и соответствию тем или иным поисковым запросам. Ежегодно, алгоритм систем оценки авторитетности сайтов совершенствуется и усложняется.

Одним из важнейших показателей оценки стало количество и качество внешних ссылок. Чем больше хороших сайтов ссылаются на тот или иной ресурс, тем выше его ценность и вероятность его посещения пользователями. Понимая важность ссылок, владельцы и администраторы сайтов стали использовать их в качестве инструмента поискового продвижения своих сайтов. Добавить ссылку или произвести обмен ссылками можно было разными путями.

Несколько лет назад в рунете стали появляться многочисленные каталоги сайтов и ссылок. В каталог сайтов любой мог добавить сайт, однако поисковые системы, заинтересованные в качестве и результативности поиска, быстро распознали этот метод продвижения сайта и начали активную борьбу с ним.

Требования поисковиков к качеству (тематичности и окружающему тексту) ссылок привели к тому, что в сети появились предложения обмена ссылками. Растущий спрос сформировал рынок ссылок и систему обмена ссылками между сайтами. Ресурсы с целью поискового продвижения стали проводить бесплатный обмен ссылками между собой и покупать ссылки, появились сервисы автоматического обмена ссылками. Поисковики быстро обнаружили эту систему накрутки весомости сайтов и даже научились выявлять обмен прямыми ссылками. Сайты стали заменять текстовые ссылки на обмен кнопками или обмен баннерами, однако поисковые машины научились бороться и с этим. Постепенно, автоматический обмен ссылками, а затем и ручной обмен ссылками стали утрачивать свою эффективность в поисковом продвижении.

На смену им пришел перекрестный обмен ссылками. Его отличие от обмена прямыми ссылками в том, что, устанавливая ссылку на каком-то ресурсе, вы не устанавливаете его ссылку у себя, а размещаете ссылку на третий ресурс, участвующий в перекрестной системе обмена ссылками. Такой обмен поисковым системам выявить значительно сложнее. Кроме того, вполне эффективным остается обмен тематическими ссылками с родственными ресурсами. Тем не менее, поисковые системы продолжают активно бороться с нечестным поисковым продвижением и широко используют различные санкции в виде пессимизации, непот-фильтра и бана сайтов-нарушителей.

В результате, за последние три года обмен ссылками, как метод продвижения сайта, устарел и стал малоэффективен. Сегодня эффективная раскрутка сайта основывается на разработке грамотного контента сайта (seo-копирайтинг), повышении его юзабилити, оптимизации сайта под целевые поисковые запросы, регистрации его в поисковиках, «белых» каталогах и справочниках, размещении внешних ссылок, обмен новостями или статьями с другими сайтами и постоянной поддержке сайта, для обеспечения стойкого длительного эффекта.